Der Schmerz ist einer der häufigsten Gründe für Arztbesuche. Wir empfinden den Schmerz nicht alle gleich; die Reaktionen auf das körperliche Empfinden und durch den Schmerz verursachte emotionale Wirkung, unterscheiden sich von einer Person zur Anderen, jedoch sind alle Schmerzen ein Symptom einer Krankheit oder Traumas und müssen behandelt werden. Akute oder chronische Schmerzen haben eine schädliche Wirkung auf die Lebensqualität des Patienten. Der Schmerz bleibt subjektiv; Schmerzskalen wurden jedoch eingeführt (s. unten) um die Auswirkungen von Schmerzen auf das Leben des Patienten zu beurteilen und um die Wirksamkeit der Behandlung zu verfolgen.