El dolor es uno de los motivos más frecuentes de consulta médica. No todas las personas reaccionan igual ante el dolor: las reacciones a las sensaciones físicas y el impacto emocional provocados por el dolor son diferentes en individuos distintos. Por ello, todos los dolores constituyen síntomas de una enfermedad o de un traumatismo y deben ser tratados como tal. Agudo o crónico, el dolor degrada la calidad de vida del paciente. Aunque el nivel de dolor en un paciente es un parámetro subjetivo, hay escalas (ver más abajo) que permiten conocer el impacto del dolor en la vida del paciente y realizar un seguimiento de la eficacia del tratamiento indicado.